上月中国与俄罗斯签署长达30年的天然气供应协议，全球最大煤炭消费国、被《华尔街日报》喻为煤炭最好伙伴的中国也盘算着弃煤炭而去了。

    去年9月，中国国务院就在公开发布的《大气污染防治行动计划》中提出，到2017年，煤炭占能源消费总量比重将由2011年的69%降低到65%以下。该计划要求，京津冀、长三角、珠三角要加快现有工业企业燃煤设施天然气替代步伐，这三区域新建项目禁止配套建设自备燃煤电站。耗煤项目要实行煤炭减量替代。

    中国政府预计，今年煤炭消耗量将增长1.6%，增速仅为过去两年的一半，天然气消耗量今年增长14.5%，到2020年俄罗斯实现对华协议供气时，天然气消耗量可能翻倍。

    另一个中国煤炭需求减少的影响因素来自中国的基础设施扩张瓶颈。沿海省份铁路运煤的成本超过了内陆省份开采煤矿的成本。

    美国金融研究公司SanfordC.Bernstein分析师MichaelParker估计，计入运费成本后，两者的差距达到了每吨11美元，相当于目前沿海煤炭到岸价的13%左右。

    不过，中国政府修建的国内铁路新运输线将大幅增加煤炭货运规模。国际金融咨询机构IHS预计，到2018年煤炭运能将增加8亿吨，约等于去年铁路煤炭运量的35%。

    对中国神华这样的大型煤炭生产商来说，这是坏消息，它意味着利润空间压缩。

    对澳大利亚和印度尼西亚的采矿商则是更糟糕的消息。2009年以来，因为中国需求高涨、国内铁路效率低下，两国对华出口煤炭激增。Parker预计，最快明年末，这两国出口的燃煤可能就会失去中国市场这块大蛋糕。

    因页岩革命影响，美国天然气价格跌至每百万英热单位3美元左右，天然气替代煤炭正在形成潮流。

    未来煤炭需求的变化将取决于页岩革命持续多久。主流观点认为，天然气很难一直保持上述3美元水平，不会长期保持廉价而替代其他能源。

    去年日经能源环境网分析文章指出，从煤炭向天然气过渡这种现象目前只发生在美国，是个极端个例。纵观全球，煤炭仍然是最具价格竞争力、而且使用量不断增加的能源。

    从当前的国际形势来看，立即实行严格环境规制的可能性很低。从长远来看，煤炭需求也会持续增长。